회의실이 고요 속에 잠겼다. 버튼을 클릭하는 순간, 신디의 발표 자료가 화면에 나타났고, 모든 단어와 이미지는 근육 기억처럼 자연스럽게 이어졌다.
신디는 소유주, 파트너, 구매 관리자, 물류 책임자 등 네 명의 주요 의사결정자 앞에 섰다. 그들 각자는 그녀가 해결해야 할 퍼즐의 조각을 쥐고 있었다. 그녀의 목소리는 차분했고, 논리는 명확했다. 맞춤 스포츠의류의 제품 사양, OEM/ODM 스포츠의류 제조에서의 공급망 장점, 팀웨어 및 승화 인쇄 활동복 분야의 최근 커스터마이징 사례까지, 그녀는 마치 숙련된 지휘자가 오케스트라를 이끄는 것처럼 유창하게 진행해 나갔다.
하지만 절반쯤 진행했을 때, 그녀의 본능이 경계 태세를 취했다.
노련한 결정권자인 한 남성—주름진 손과 침착한 눈빛을 가진 사람—이 그녀를 바라보고 있었고, 그의 표정은 도저히 해석할 수 없었다.
불만도 아니었고, 열의도 아니었으며, 다만 깊은 내면을 담고 있는 듯한 그런 시선이었다.
순간적으로 의심이 스쳐갔다. 혹시 데이터 때문일까? 가격 책정 때문인가? 아님 그들의 요구를 잘못 이해한 걸까?
하지만 실수할 여유는 없었다. 다른 사람들로부터 질문이 빠르게 쏟아졌는데, 맞춤 사이클링 저지의 납기 시간, 친환경 스포츠웨어 원단 조달, 러닝 의류 및 체육복 규정 준수, 축구 유니폼 및 농구 저지의 내구성 기대치 등이 그것이었다.
그녀는 마치 채널을 전환하듯 자연스럽게 각 질문에 정확하게 답변했고, 동시에 그 침묵 속의 시선이 그녀의 말 하나하나를 무겁게 저울질하고 있었다.
그리고 잠깐의 정적이 흐른 후, 그녀는 그를 향해 직접 돌아서서 물었다.
“프레젠테이션 동안 꽤 집중하신 것 같던데요. 다시 한번 더 설명해 드리고 싶은 부분이 있으신가요?”
그의 얼굴에 미소가 번졌다. 그는 앞으로 몸을 기울였다.
그 뒤에 이어진 것은 도전이 아니라 협업이었다.
그는 그녀의 제안들을 자신의 운영상 병목 지점에 어떻게 적용할지, 비용 절감 효과는 어느 정도일지, 리스크 완화는 어떻게 평가할지 등을 조용히 머릿속으로 시뮬레이션하고 있었다. 그 ‘불투명해 보이던’ 표정은 깊은 몰입의 표정이었던 것이다.
그 만남은 저에게 가장 소중한 비즈니스 교훈 중 하나를 가르쳐주었습니다: 모든 침묵이 저항을 의미하는 것은 아닙니다.
북미 고객들과의 오랜 협업을 통해 저는 신중한 침묵이 복잡성에 대한 존중을 나타내는 경우가 많다는 것을 배웠습니다. 이는 당신의 말이 현실 상황과 비교해 신중히 검토되고 있다는 뜻이며, 무시당하고 있는 것이 아님을 의미합니다. 그 순간, 고객은 단순히 당신의 말을 듣는 것이 아니라, 당신과 함께 생각하고 있는 것입니다.
만약 제가 그의 시선 앞에서 주저하거나 망설였다면 회의 전체의 분위기가 달라졌을 수 있습니다. 대신 침착함을 유지함으로써 저는 스포츠의류 제조, 낮은 최소주문수량(MOQ)의 맞춤형 유니폼, 브랜드 소유자를 위한 복잡한 프로젝트 조정 분야에서의 전문성을 강화할 수 있었습니다.
제가 깨달은 점은, 자신감이야말로 보편적인 언어라는 것입니다. 이는 고객에게 당신이 팀웨어 맞춤 제작, 고성능 원단, 브랜딩이 가능한 승화열전사 의류 등 제공하는 가치를 믿고 있다는 신호를 보내는 것입니다.
제 핵심 교훈은? 말하지 않는 것을 두려워하지 말고, 오히려 그 의미를 읽어내라는 것입니다.
간단한 질문을 통해 그의 조용한 주의를 부드럽게 이끌어냈습니다. "어떤 부분을 더 자세히 설명해 드리면 좋을까요?"라는 이 질문은 제 관찰과 그의 의도를 연결해주었고, 실제로 이루어지기를 기다리고 있던 대화를 열어주었습니다.
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