Cinque anni fa, ho stabilito una connessione con qualcuno su LinkedIn.
All'epoca, sembrava una di quelle comuni connessioni sui social media — educate, distanti e facili da dimenticare.
Recentemente, è successo qualcosa di inaspettato.
Un contatto LinkedIn dal Canada mi ha invitato sinceramente a pranzo. Ne aveva accennato già in precedenza, ma non ci avevo dato molto peso. Sappiamo tutti com'è con gli inviti sui social media — a volte sono solo un gesto di cortesia. Ma dopo il suo ritorno dal Messico, si è nuovamente messo in contatto, questa volta seriamente e con attenzione. È stato allora che ho capito che faceva sul serio.
Ho controllato la cronologia della nostra connessione.
Siamo collegati su LinkedIn da cinque anni.
Durante questi cinque anni, non abbiamo mai discusso attivamente di affari. Non c'erano accordi, progetti né messaggi continui. Interagivamo semplicemente ogni tanto — un like qui, un commento là. In modo tranquillo, costante e sincero.
È britannico, ha studiato negli Stati Uniti, in seguito si è stabilito in Canada e da oltre 45 anni fa affari con la Cina. Quando parla della Cina, conosce incredibilmente bene molte città — a volte anche meglio di persone cresciute lì.
Per il nostro pranzo, mi ha inviato in anticipo diverse opzioni di ristoranti, valutando posizione e stile, e ha persino prenotato per tempo. Viviamo in città diverse — lui ha guidato circa 45 minuti e io quasi un'ora. Abbiamo scelto un posto a metà strada. Per fortuna, il tempo è stato clemente e quel giorno non ha nevicato.
Quando ci siamo finalmente incontrati, la conversazione è scorsa molto più naturalmente di quanto mi aspettassi. Non sembrava di incontrare per la prima volta una "conoscenza online" — sembrava di ritrovarsi con un vecchio amico. Abbiamo parlato di affari, cultura, Cina, Europa e Canada.
Sua moglie è greca e parla tre lingue: inglese, greco e una lingua slava. Onestamente, non sono rimasto sorpreso. Le famiglie multilingue sono molto comuni all'estero — una lingua dal padre, una dalla madre, più la lingua del paese in cui vivono.
Poi ha detto qualcosa che mi ha colpito profondamente:
"Le persone gentili incontreranno persone gentili."
È una frase semplice, ma in quel momento mi è sembrata profondamente vera.
Ha anche detto un'altra cosa che per me ha avuto un grande significato:
"Il tuo inglese è molto buono. Ancor più importante, sai come esprimere te stesso e la tua azienda su LinkedIn."
È stata la prima volta che un professionista straniero riconosceva apertamente il lavoro che sto svolgendo su LinkedIn. Mi ha detto che tra i tanti professionisti cinesi con cui ha collaborato, pochissimi sono disposti — o in grado — di utilizzare costantemente piattaforme social estere per costruire una presenza personale e comunicare i valori aziendali nel lungo periodo.
Mi ha detto che seguiva i miei post da molto tempo.
È stato allora che ho capito una cosa importante:
Molte cose che pensi nessuno veda sono, in realtà, osservate silenziosamente.
Abbiamo parlato quasi tutto il tempo. Per quanto riguarda ciò che abbiamo mangiato — solo hamburger e patatine. Onestamente, in momenti come questo, il cibo non conta. Quello che contava era che si trattava di un incontro vero e proprio, fuori dallo schermo, nato su LinkedIn.
Non per un affare.
Non per una collaborazione.
Ripensando al mio percorso — dal non avere nulla a costruire qualcosa poco alla volta — mi rendo conto di aver incontrato molte persone disposte ad aiutarmi lungo la strada.
Alcune relazioni non sono mai state forzate per ottenere un ritorno.
Alcune cose riguardavano semplicemente il saper essere una brava persona.
Le brave persone incontrano altre brave persone.
La riflessione di un fondatore su una connessione LinkedIn durata cinque anni, diventata poi un incontro nella vita reale — e sul perché la fiducia, la coerenza e il personal branding sono importanti negli affari globali.
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