Vijf jaar geleden maakte ik via LinkedIn kennis met iemand.
Op dat moment voelde het als een van die gewone socialemediaverbindingen — beleefd, afstandelijk en makkelijk te vergeten.
Onlangs gebeurde er iets onverwachts.
Een LinkedIn-contact uit Canada nodigde me oprecht uit voor de lunch. Hij had het eerder al eens genoemd, maar ik hechtte er toen geen groot belang aan. We weten allemaal hoe uitnodigingen via sociale media kunnen zijn — soms gewoon een vriendelijk gebaar. Maar nadat hij terugkeerde van Mexico, nam hij opnieuw contact op, dit keer serieus en doordacht. Toen besefte ik dat hij het echt meende.
Ik controleerde onze connectiegeschiedenis.
We zijn al vijf jaar verbonden op LinkedIn.
Gedurende die vijf jaar hebben we nooit actief zaken besproken. Er waren geen deals, geen projecten, geen constante berichten. We interageerden gewoon af en toe — hier een like, daar een reactie. Stil, consistent en oprecht.
Hij is Brit, studeerde in de Verenigde Staten, vestigde zich later in Canada en doet al meer dan 45 jaar zaken met China. Als hij over China spreekt, kent hij veel steden ongelooflijk goed — soms zelfs beter dan mensen die daar zijn opgegroeid.
Voor onze lunch stuurde hij me van tevoren diverse restaurantopties, waarbij hij rekening hield met locatie en stijl, en boekte hij zelfs vooraf een tafel. We wonen in verschillende steden — hij reed ongeveer 45 minuten en ik bijna een uur. We kozen een plek halverwege. Gelukkig speelde het weer mee en sneeuwde het die dag niet.
Toen we eindelijk afspraken, verliep het gesprek veel natuurlijker dan ik had verwacht. Het voelde niet alsof ik voor het eerst iemand ontmoette die ik alleen online kende — het voelde als een hereniging met een oude vriend. We praatten over zaken, cultuur, China, Europa en Canada.
Zijn vrouw is Grieks en spreekt drie talen: Engels, Grieks en een Slavische taal. Eerlijk gezegd was ik niet verbaasd. Meertalige gezinnen zijn heel gebruikelijk in het buitenland — één taal van de vader, één van de moeder, plus de taal van het land waar ze wonen.
Toen zei hij iets wat echt bij me is blijven hangen:
“Aardige mensen ontmoeten aardige mensen.”
Het is een eenvoudige zin, maar op dat moment voelde het diep waar.
Hij zei ook nog iets anders wat veel voor me betekende:
“Je Engels is erg goed. Belangrijker is dat je weet hoe je jezelf en je bedrijf op LinkedIn kunt uitdrukken.”
Dit was de eerste keer dat een buitenlandse professional openlijk de werkzaamheden erkende die ik op LinkedIn doe. Hij vertelde me dat onder de vele Chinese professionals met wie hij heeft samengewerkt, er zeer weinig bereid — of in staat — zijn om op overzeese sociale media platforms op continue basis een persoonlijk profiel op te bouwen en bedrijfswaarden op lange termijn te communiceren.
Hij zei dat hij mijn berichten al heel lang gevolgd had.
Toen realiseerde ik me iets belangrijks:
Veel dingen die je denkt dat niemand ziet, worden in feite stilletjes wel gezien.
We praatten bijna de hele tijd. Wat we aten? Gewoon hamburgers en friet. Eerlijk gezegd, in momenten als deze doet het eten er niet toe. Wat er toe deed, was dat dit een echte, offline ontmoeting was die op LinkedIn begon.
Niet voor een deal.
Niet voor samenwerking.
Als ik terugkijk op mijn reis — van niets hebben naar beetje bij beetje iets opbouwen — besef ik dat ik veel mensen ben tegengekomen die onderweg bereid waren om te helpen.
Sommige relaties werden nooit overhaast met het oog op winst.
Sommige dingen gingen gewoon eerst om een goed mens te zijn.
Aardige mensen ontmoeten aardige mensen.
Een oprichtersreflectie op een vijf jaar durende LinkedIn-connectie die uitgroeide tot een ontmoeting in het echte leven — en waarom vertrouwen, consistentie en persoonlijke branding belangrijk zijn in het internationale zakendoen.
EN
