Il y a cinq ans, j'ai établi une connexion avec quelqu'un sur LinkedIn.
À ce moment-là, cela ressemblait à l'une de ces connexions sociales ordinaires — polie, distante et facile à oublier.
Récemment, quelque chose d'inattendu s'est produit.
Un contact LinkedIn du Canada m'a sincèrement invité à déjeuner. Il en avait déjà parlé auparavant, et je n'y avais pas prêté grande attention. Nous savons tous que les invitations sur les réseaux sociaux peuvent être — parfois juste une marque de politesse. Mais après son retour du Mexique, il a de nouveau contacté, cette fois avec sérieux et réflexion. C'est alors que j'ai compris qu'il était réellement sincère.
J'ai vérifié notre historique de connexions.
Nous sommes connectés sur LinkedIn depuis cinq ans.
Durant ces cinq années, nous n'avons jamais discuté activement d'affaires. Il n'y a eu aucun accord, aucun projet, aucun message répétitif. Nous nous sommes simplement croisés occasionnellement — un j'aime ici, un commentaire là. Discrets, réguliers, et authentiques.
Il est britannique, a étudié aux États-Unis, s'est ensuite installé au Canada et fait des affaires avec la Chine depuis plus de 45 ans. Quand il parle de la Chine, il connaît incroyablement bien de nombreuses villes — parfois même mieux que des personnes qui y ont grandi.
Pour notre déjeuner, il m'a envoyé à l'avance plusieurs options de restaurants, en tenant compte de l'emplacement et du style, et a même réservé à l'avance. Nous vivons dans des villes différentes — il a conduit environ 45 minutes, et j'ai conduit près d'une heure. Nous avons choisi un endroit situé entre nos deux villes. Heureusement, le temps était clément et il n'a pas neigé ce jour-là.
Quand nous nous sommes enfin rencontrés, la conversation a été beaucoup plus naturelle que prévu. Cela ne ressemblait pas à une première rencontre avec une « connaissance en ligne » — cela faisait plutôt penser à une retrouvaille entre vieux amis. Nous avons parlé d'affaires, de culture, de la Chine, de l'Europe et du Canada.
Sa femme est grecque et parle trois langues : l'anglais, le grec et une langue slave. Honnêtement, je n'étais pas surpris. Les familles multilingues sont très courantes à l'étranger — une langue du côté du père, une du côté de la mère, plus la langue du pays où elles vivent.
Puis il a dit quelque chose qui m'a vraiment marqué :
« Les gens gentils rencontrent des gens gentils. »
C'est une phrase simple, mais à ce moment-là, elle m'a semblé profondément vraie.
Il a aussi dit autre chose qui avait beaucoup d'importance pour moi :
« Votre anglais est excellent. Plus important encore, vous savez comment vous exprimer ainsi que votre entreprise sur LinkedIn. »
C'était la première fois qu'un professionnel étranger reconnaissait ouvertement le travail que j'effectue sur LinkedIn. Il m'a dit que parmi les nombreux professionnels chinois avec lesquels il avait travaillé, très peu étaient disposés — ou capables — d'utiliser régulièrement les réseaux sociaux internationaux pour construire une présence personnelle et communiquer les valeurs de leur entreprise sur le long terme.
Il m'a dit qu'il suivait mes publications depuis longtemps.
C’est alors que j’ai réalisé quelque chose d’important :
Beaucoup de choses que vous pensez que personne ne remarque sont, en réalité, discrètement observées.
Nous avons parlé presque tout le temps. Quant à ce que nous avons mangé — juste des hamburgers et des frites. Honnêtement, dans des moments comme celui-ci, la nourriture n’a pas d’importance. Ce qui comptait, c’était que ce soit une rencontre réelle, en présentiel, ayant commencé sur LinkedIn.
Pas pour un accord.
Pas pour une collaboration.
En repensant à mon parcours — parti de rien pour construire petit à petit — je réalise avoir rencontré beaucoup de personnes disposées à m’aider en chemin.
Certaines relations n’ont jamais été précipitées pour un retour.
Certaines choses se résument simplement à être d’abord une bonne personne.
Les gens bien rencontrent des gens bien.
La réflexion d’un fondateur sur une connexion LinkedIn de cinq ans devenu une rencontre en personne — et pourquoi la confiance, la constance et la marque personnelle comptent dans les affaires internationales.
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