5년 전, 저는 링크드인을 통해 한 사람과 연결되었습니다.
당시에는 평범한 소셜 미디어 연결 중 하나처럼 느껴졌습니다. 정중하고, 거리감이 있으며, 금방 잊혀지기 쉬운 그런 관계 말입니다.
최근에 예상치 못한 일이 발생했습니다.
캐나다에 있는 링크드인 연락처가 진심으로 점심 식사에 저를 초대했습니다. 그는 이전에도 한 번 언급한 적이 있었지만, 저는 별로 신경 쓰지 않았습니다. 누구나 알다시피 소셜 미디어 상의 초대는 가끔 그냥 친절한 제스처일 뿐입니다. 하지만 그가 멕시코에서 돌아온 후 다시 연락을 보내왔고, 이번에는 진지하고 신중하게 다가왔습니다. 그때서야 제가 그의 진심을 깨달았습니다.
저는 우리 연결 기록을 확인해 보았습니다.
우리는 이미 5년 동안 링크드인에서 연결되어 있었습니다.
그 5년 동안 우리는 비즈니스에 대해 적극적으로 논의한 적이 단 한 번도 없었습니다. 거래도 없었고, 프로젝트도 없었으며, 끊임없는 메시지도 없었습니다. 단지 때때로 좋아요를 누르거나, 댓글을 달며 가볍게 상호작용했을 뿐입니다. 조용하고도 꾸준하며, 진정성 있는 관계였습니다.
그는 영국 출신으로 미국에서 공부한 후 캐나다에 정착했으며, 중국과 45년 이상 비즈니스를 해왔다. 그가 중국에 대해 이야기할 때, 여러 도시들을 놀랄 만큼 잘 알고 있는데, 가끔은 그곳에서 자란 사람들보다도 더 잘 아는 경우가 있다.
점심 식사를 위해 그는 사전에 위치와 음식 스타일을 고려해 여러 식당 후보를 보내주었고, 미리 예약까지 해두었다. 우리는 서로 다른 도시에 살고 있는데, 그는 약 45분 정도 운전해왔고 나는 거의 1시간 가까이 운전했다. 우리는 중간 지점의 장소를 선택했다. 다행히 날씨도 좋았고 그날 눈도 오지 않았다.
마침내 만나게 되었을 때, 대화는 기대했던 것보다 훨씬 자연스럽게 흘러갔다. 처음 보는 '온라인 지인'을 만나는 느낌이 아니라, 오랜 친구를 다시 만나 안부를 나누는 듯했다. 우리는 비즈니스, 문화, 중국, 유럽, 그리고 캐나다에 관해 이야기했다.
아내는 그리스 사람이며 영어, 그리스어, 그리고 슬라브계 언어 세 가지를 구사합니다. 솔직히 말해, 저는 놀라지 않았습니다. 다국어를 사용하는 가족은 해외에서 매우 흔한데, 아버지의 언어, 어머니의 언어, 그리고 거주 중인 국가의 언어를 사용하죠.
그러고 나서 그가 제게 깊이 남는 말을 했습니다.
"좋은 사람들은 좋은 사람들을 만난다."
매우 간단한 문장이지만, 그 순간에는 깊이 공감되는 진실처럼 느껴졌습니다.
또한 저에게 큰 의미를 주었던 다른 말도 했습니다.
"당신의 영어 실력이 매우 훌륭할 뿐만 아니라, 링크드인(LinkedIn)에서 자신과 회사를 효과적으로 표현하는 방법을 알고 계시네요."
이것은 외국 전문가가 제가 링크드인에서 해온 노력을 공개적으로 인정해 준 첫 번째 경우였습니다. 그는 제가 중국 전문가들 중에서도 지속적으로 해외 소셜미디어 플랫폼을 활용해 개인 브랜드를 구축하고 장기적으로 기업의 가치를 전달하려는 노력을 기울이는 소수에 속한다고 말했습니다.
그는 제 게시물을 오랫동안 지켜보고 있었다고 말했습니다.
그때 나는 중요한 사실을 깨달았다:
당신이 아무도 보고 있지 않다고 생각하는 많은 일들이 사실은 조용히 지켜보고 있다는 것을.
우리는 거의 내내 대화를 나누었다. 우리가 먹은 음식은 그냥 햄버거와 감자튀김뿐이었다. 솔직히 말해, 이런 순간에는 음식이 중요하지 않다. 중요한 것은 이것이 링크드인에서 시작된 실제 오프라인 만남이었다는 점이다.
거래를 위해서가 아니다.
협력을 위해서도 아니다.
나의 여정을 되돌아보면 — 아무것도 없던 시절부터 조금씩 무언가를 만들어가는 과정까지 — 나는 길 위에서 도움을 주려는 많은 사람들을 만났다는 것을 알게 된다.
어떤 관계는 결코 성과를 서두르지 않았다.
어떤 일들은 단지 먼저 좋은 사람이 되는 것에서부터 시작되었다.
좋은 사람들은 좋은 사람들과 만나게 된다.
창업자가 다섯 해 동안의 링크드인 연결이 실제 만남으로 이어진 경험에 대해 되새기며, 글로벌 비즈니스에서 신뢰와 일관성, 개인 브랜딩이 왜 중요한지를 설명한다.
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