2025年のクリスマスが近づく中、帰国前の最後の海外クライアントとの対面会議を行いました。振り返ってみると、実際に会うために努力したことに心から感謝しています。
会話の中で分かったこととは、多くのサプライヤーが早い遅れで学ぶことですが、「小さな顧客」と考えていたクライアントは、実は決して小さくなかったということです。彼らは特定のニッチ市場において、長年にわたり実力と専門性を築いてきました。ただ、それを大きく声に出して主張しなかっただけです。
これは私自身にとってタイムリーな思い出させてくれました。 顧客を早々にレッテル貼りしてはいけない .
クライアントが面会に応じる意思を持っているなら、必ず会う価値がある。実際に座って話してみなければ、思い込みが覆されることはない。
面談自体はスムーズで自然な流れだった。双方の期待は一致しており、会話もリラックスした雰囲気で、押し問答や交渉のようなものは一切なかった。まるで相互の確認というか、この先一緒に進んでいけるパートナーシップであるという暗黙の了解を感じた。
打ち合わせの最後に、クライアントは私たちにクリスマスプレゼントとしてチョコレートとバタークッキーをくれた。派手ではないが、思いやりがあり、タイミングも完璧だった。その小さな心遣いが強い印象を残した。
長年にわたり多くのクライアントと会ってきた中で、興味深いことに気づいた。非常に大規模でプロフェッショナルな企業の中には、ミーティングを純粋にビジネスとして捉え、贈り物も特別な配慮もしないところがある。それもまったく問題ない。明確なルールと境界線は、むしろ強みとなることもある。
しかし結局のところ、 ビジネスとは人間関係である .
中国文化では、小さな仕草が尊重や意図を表すことが多いです。贈り物が高価である必要はなく、大切なのは「あなたを思い浮かべた」という思いのこもった心です。多くの場合、こうした人間味あふれる対応が、静かなる強みとなるのです。
もちろん、長期的な協力関係の中で、贈り物が一種の期待に変わってしまい、もともとの意味が曖れてしまうような場面もあります。私にとっての鍵はバランスです。贈るか贈らないかということではなく、関係の段階、文化的文脈、お互いの境界線を理解することに尽きます。
しかし、最も印象に残った瞬間は、まさに会議の最中に訪れた。
プレゼンテーションの議論中に、クライアントの飼っている2頭のシュナウザーが突然けんかを始めました。飼い主は半ばあきれて、半ば面白がりながら介入し、笑いながら2匹を引き離しました。その瞬間、形式的な雰囲気は消え去りました。そこには「クライアント」でも「サプライヤー」でもなく、ただ自然に展開する人間とリアルな生活の姿がありました。
これまでに参加した無数のクライアントとの打ち合わせの中でも、これは特にリラックスできて、忘れがたいものでした。
さらに良いことに、次の出来事がありました：打ち合わせが終わった直後、クライアントから注文が入ったのです。大きな注文ではありませんでしたが、それが自然な流れに感じられました。衝動的なものではなく、じっくりと考えられた上で、ただ時機を待っていた決断のように感じられました。信頼関係が確かに築かれ始めているという明確なサインでした。
個人的な話になりますが、自分自身が犬を飼ってからというもの、もはや犬を恐れず、どこにでも犬の存在に気づくようになりました。クライアントの飼っている犬たちに出会えたことは、思いがけないプラスαの体験であり、ビジネスの旅に彩りを添える小さな個人的な喜びでした。
終わりに ビジネス協力の本質は人間同士のつながりにある .
2025年が幕を閉じようとしている今、リラックスして誠実な関係が築け、実際に協業へとつながった打ち合わせで一年を締めくくることができるのは、それ自体が贈り物のようです。
これからの自分へのメッセージとして：
顧客の「規模」を先入観で判断してはいけない。
クライアントが面会を希望するのであれば、必ず時間を確保すること。
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